В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в административном центре Цзяннань произошла серия таинственных убийств. Жертвы, не связанные между собой ни по социальному статусу, ни по каким-либо иным признакам, были найдены в необычных позах. На месте каждого преступления оставалась короткая фраза из учений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который был учеником первой из жертв, взялся за расследование, объединив усилия с друзьями. В ходе их работы подозрение пало на людей из самых разных слоев общества, и постепенно всплыла давняя история, произошедшая 20 лет назад.